Cómo estudiar ciencias de la comunicación: teorías, autores y lecturas

Si buscas cómo estudiar ciencias de la comunicación, la respuesta corta es esta: la carrera se estudia comparando. Casi todo lo que vas a ver son teorías y autores que contestan de forma distinta la misma pregunta (qué le hacen los medios al público, o qué hace el público con los medios), y los exámenes piden justamente eso: ubicar a cada autor, compararlo con otro y usarlo para leer un caso. Si estudias cada teoría por separado, se te mezclan. Si las pones lado a lado desde el principio, se ordenan solas.

El problema propio de la carrera es que hay mucha lectura y poca fórmula. Las clases son presentaciones con nombres, escuelas y conceptos que se parecen entre sí (industria cultural, hegemonía, agenda, encuadre), y detrás de cada diapositiva hay un texto largo que el profesor da por leído. Los exámenes suelen ser de desarrollo, a veces orales, y muchas materias se aprueban con un trabajo donde hay que analizar una campaña, una noticia o una serie con las herramientas de la teoría.

No es mi carrera: estudio ingeniería informática. Lo que sigue sale de mirar de cerca cómo se estudia y se evalúa comunicación, y de lo que se sabe sobre cómo se aprende. Sirve también para las materias de teoría de la comunicación que aparecen en publicidad, periodismo, relaciones públicas o marketing.

Ordena las teorías antes de memorizarlas

La primera dificultad no es entender una teoría: es saber dónde va. Un programa típico de Teorías de la Comunicación recorre, más o menos en orden, estas corrientes:

1. Los primeros estudios de efectos. La idea de que los medios inyectan un mensaje en un público pasivo (la famosa aguja hipodérmica) y las investigaciones que la discutieron, como las de Lazarsfeld sobre cómo la gente decide su voto.
2. El funcionalismo. Qué funciones cumplen los medios en una sociedad, con el modelo de Lasswell: quién dice qué, por qué canal, a quién y con qué efecto.
3. La teoría crítica. La Escuela de Frankfurt, con Adorno y Horkheimer y su idea de industria cultural.
4. Los estudios culturales. La escuela de Birmingham, con Stuart Hall y su modelo de codificación y decodificación: el público no recibe el mensaje tal cual, lo interpreta.
5. Los enfoques más recientes. Agenda setting, encuadre, usos y gratificaciones, y lo que se sumó con las redes.

Antes de leer el primer texto, dibuja esa línea en una hoja. Cada autor nuevo va colgado de una escuela, y cada escuela, de la pregunta que intentaba contestar. Un autor sin su escuela es un nombre que se olvida. Con el mapa armado, cuando el profesor nombra a alguien nuevo ya sabes con quién discute.

Esa línea no es solo cronológica. Muchas teorías nacen para contestarle a otra: los estudios culturales discuten con la idea de un público pasivo, y los usos y gratificaciones dan vuelta la pregunta de los efectos. Si anotas al lado de cada escuela contra quién reacciona, la materia deja de ser una lista y pasa a ser una conversación que puedes seguir.

Un cuadro comparativo con las mismas filas

El examen de comunicación casi nunca pregunta "¿qué dijo Adorno?". Pregunta "compara la visión de Frankfurt con la de los estudios culturales" o "¿qué lugar tiene el público en cada una?". Por eso el formato que más rinde es el cuadro comparativo, con las mismas filas para todas las teorías:

• Qué pregunta contesta. Qué le preocupaba a esa escuela.
• Cómo ve al público. Pasivo, activo, manipulado, resistente.
• Qué lugar les da a los medios. Herramienta, industria, espacio de disputa.
• Un concepto clave, con su definición en tus palabras.
• Una crítica que le hicieron, y quién se la hizo.

La fila de las críticas es la que más se nota en un examen de desarrollo, porque muestra que entendiste la discusión y no solo la definición. Es el mismo cuadro que recomiendo en cómo estudiar psicología, donde también hay que comparar autores que miran lo mismo desde lugares distintos.

Un consejo práctico: arma el cuadro a medida que avanza el semestre, una columna por teoría, y no la semana del examen. Al final te queda un resumen de toda la materia que además ya está organizado como el examen lo va a pedir.

Las lecturas: una ficha por texto

Comunicación es una carrera de fotocopias y PDFs largos. Leer todo dos veces no entra en ningún semestre, así que conviene leer una vez bien y dejar una ficha que puedas usar después. Una por texto, de media página:

• Autor, año y escuela. Para ubicarlo en tu línea.
• La tesis en una oración. Si no te sale en una, todavía no la tienes.
• Tres conceptos, con la página donde aparecen.
• Un ejemplo del texto y otro tuyo, actual.
• Con quién discute. Otro autor del programa que diga lo contrario.

La ficha no resume el texto: lo deja listo para usarlo. En la semana del examen no vuelves a las cuarenta páginas: vuelves a la ficha, y a las páginas que marcaste solo si te hace falta una cita.

Un detalle que ayuda: escribe la ficha sin el texto delante, después de leerlo, y recién entonces vuelve a mirar qué te faltó. Así la ficha ya es un primer ejercicio de memoria y no una copia de los subrayados.

Aplica la teoría a algo que pasó esta semana

Lo práctico de comunicación es analizar: una campaña, una portada, un video que se volvió viral, la cobertura de una elección. En los trabajos y en muchos exámenes te dan un caso y te piden leerlo con la teoría. Eso se entrena, y conviene entrenarlo antes de que te lo pidan.

Un ejercicio que funciona: elige algo que viste esta semana y pásalo por tres teorías distintas.

• Con agenda setting: ¿de qué temas hablaron los medios y de cuáles no? ¿Qué te hicieron pensar que era importante?
• Con encuadre: ¿desde qué ángulo lo contaron? ¿Quién aparece como responsable?
• Con Stuart Hall: ¿qué lectura propone el mensaje y qué lecturas distintas hizo la gente en los comentarios?

Si haces esto una vez por semana con un caso distinto, llegas al examen con ejemplos propios, que es lo que separa una respuesta de memoria de una que convence. Y si la cátedra comparte exámenes o trabajos de otros años, mira qué tipo de caso suelen elegir y practica con uno parecido.

Los orales y las exposiciones, en voz alta

Muchas materias de la carrera tienen exposiciones en grupo o exámenes orales. La única forma de prepararlos es decir las cosas en voz alta, no releerlas.

Toma el cuadro comparativo y explícale una columna a alguien (o a la pared) sin mirar. Donde te trabas, ahí está lo que no entendiste. Después cambia de orden: empieza por el caso y llega a la teoría, que es como suelen venir las repreguntas. Lo que no puedes decir sin mirar, todavía no lo sabes. Lo cuento con más detalle en cómo preparar un examen oral.

Para las exposiciones, ensaya con reloj y con las diapositivas que vas a usar. Una presentación de diez minutos que nunca se dijo entera dura veinte, y el último del grupo siempre se queda sin tiempo. Repartan quién contesta qué antes de entrar, porque las preguntas del final suelen ser sobre la teoría y no sobre el caso.

Las presentaciones de clase, sin perder el hilo

Las diapositivas de teoría de la comunicación suelen ser listas de nombres y conceptos: "Industria cultural · estandarización · pseudoindividualidad". En clase el profesor las desarmaba con ejemplos; en el PDF quedan tres palabras.

Para esa parte puedes usar Filmina, una app web que te explica tus diapositivas en voz alta, una por una, señalando de qué parte habla. Mira cada diapositiva también como imagen, así que explica un esquema o un modelo dibujado (el de Lasswell, por ejemplo) junto con el texto. Si algo no te cierra, le preguntas a Mina, el chat que contesta con tu material ("¿en qué se diferencia la decodificación de Hall de los usos y gratificaciones?"), y después puedes practicar con preguntas armadas con la clase. Las lecturas en PDF también entran, para leerlas y preguntar sobre un pasaje. Tiene sus límites: necesita conexión, el plan gratis tiene topes de minutos, y una fotocopia escaneada la lee reconociendo el texto, que puede equivocarse con la letra chica o una página torcida. El cuadro, las fichas y el análisis de casos los tienes que hacer tú.

Preguntas frecuentes

¿Qué se estudia en ciencias de la comunicación?

Teorías de la comunicación, sociología y semiótica, historia de los medios, comunicación institucional, periodismo, publicidad, investigación y, según el plan, producción audiovisual y digital. La parte teórica es la más pesada en lectura y la que más se evalúa con exámenes de desarrollo.

¿Cómo estudiar teorías de la comunicación?

Ordenando las teorías por escuela en una línea de tiempo y comparándolas en un cuadro con las mismas filas: qué pregunta contestan, cómo ven al público, qué lugar les dan a los medios y qué críticas recibieron. Después, aplicando cada una a un caso actual.

¿Es difícil la carrera de comunicación?

No tiene cálculo pesado, pero exige leer mucho, distinguir autores que se parecen y escribir bien. Lo que más cuesta es pasar de saber qué dice cada teoría a usarla para analizar un caso, y eso se aprende practicando.

¿Cuáles son las principales teorías de la comunicación?

Las que aparecen en casi todos los programas son los primeros estudios de efectos, el funcionalismo de Lasswell, la teoría crítica de la Escuela de Frankfurt, los estudios culturales de Birmingham con Stuart Hall, la agenda setting, el encuadre y la teoría de usos y gratificaciones.