Cómo estudiar ciencia política: conceptos, autores y casos

Si buscas cómo estudiar ciencia política, la respuesta corta es esta: la carrera se estudia con conceptos precisos y casos concretos, y casi nunca con opiniones. Palabras que usas todos los días (Estado, poder, democracia, régimen, partido) en la carrera tienen definiciones exactas, y cada autor las define un poco distinto. Los exámenes piden tres cosas: definir bien, comparar autores o sistemas, y usar esa teoría para explicar un caso real. Si estudias para "tener una opinión formada", te va mal. Si estudias para poder argumentar con conceptos, te va bien.

El problema propio de la carrera es que mezcla dos mundos. Por un lado está la teoría política, con autores clásicos (Maquiavelo, Hobbes, Locke, Rousseau, Weber) y lecturas largas y difíciles. Por el otro, la política comparada, con sistemas electorales, formas de gobierno y partidos de distintos países. Las clases suelen ser presentaciones con muchos nombres, tipologías y esquemas, y detrás de cada una hay un capítulo que el profesor da por leído. La mayoría de los exámenes son de desarrollo, y muchas materias tienen un oral o un trabajo final.

No es mi carrera: estudio ingeniería informática. Lo que sigue sale de mirar de cerca cómo se estudia y se evalúa ciencia política, y de lo que se sabe sobre cómo se aprende. Sirve también para las materias de ciencia política que aparecen en relaciones internacionales, sociología, derecho o administración pública.

Define cada concepto con tus palabras y un caso

La mitad de una buena respuesta de ciencia política es la definición. Cuando una consigna dice "¿es este país una democracia consolidada?", lo primero que se evalúa es si sabes qué entiende la bibliografía por democracia y por consolidación. Si arrancas opinando, el profesor ve que no tienes el concepto.

Arma una ficha por concepto, con estas partes:

• La definición del autor, tal como la da, con la página.
• La definición en tus palabras, en una o dos oraciones.
• Un caso real que la ilustre, de cualquier país.
• Un caso que no entra, y por qué.
• Con qué concepto se confunde, y la diferencia.

Esa última fila es la que más rinde. En esta carrera, los errores vienen de conceptos que se parecen: gobierno y Estado, régimen y sistema político, poder y autoridad, legalidad y legitimidad. Weber, por ejemplo, distingue el poder (imponer tu voluntad) de la dominación (que te obedezcan porque te reconocen autoridad), y esa diferencia aparece una y otra vez en el programa.

El caso que no entra es el que demuestra que entendiste el límite del concepto. Un ejemplo que encaja lo encuentra cualquiera; explicar por qué otro no encaja es lo que separa una respuesta memorizada de una pensada.

Un cuadro comparativo para autores y sistemas

Casi todo en ciencia política se estudia comparando. En teoría política comparas autores que contestan la misma pregunta (¿por qué obedecemos al Estado?) de forma distinta. En política comparada comparas sistemas: presidencialismo y parlamentarismo, mayoritario y proporcional, bipartidismo y multipartidismo.

Para los autores contractualistas, por ejemplo, el cuadro tiene las mismas filas para todos:

1. Cómo es el estado de naturaleza. Para Hobbes, una guerra de todos contra todos; para Locke, una situación con derechos naturales pero sin nadie que los garantice.
2. Por qué se hace el contrato. Qué problema resuelve.
3. Qué se entrega y qué se conserva. Cuánto poder queda en manos del soberano.
4. Qué pasa si el soberano falla. Si hay o no derecho a resistir.

Para los sistemas, las filas son otras: cómo se elige al que gobierna, cuánto dura, cómo se lo puede sacar, qué pasa cuando el gobierno pierde apoyo en el congreso o en el parlamento. Llena el cuadro con un país real en cada columna y lo vas a recordar mucho mejor.

Es el mismo formato que recomiendo en cómo estudiar historia, donde también hay que poner lado a lado interpretaciones que miran el mismo proceso. Arma el cuadro durante el semestre, una columna por clase, y no la semana del examen.

Las lecturas clásicas: lee con una ficha al lado

Leer a Hobbes o a Rousseau por primera vez cuesta. Son textos de otra época, con otro vocabulario y argumentos largos. No hace falta leerlos dos veces de punta a punta: hace falta leerlos una vez bien y dejar una ficha que te sirva después.

Una ficha por lectura, de media página:

• Autor, obra y contexto. En qué momento escribió y contra qué reaccionaba. El Leviatán se escribe en medio de una guerra civil, y eso explica mucho.
• La pregunta que se hace, en una oración.
• Su respuesta, en una o dos oraciones.
• Tres conceptos clave, con la página donde aparecen.
• Con quién discute en el programa.

Antes de leer, mira la presentación de la clase sobre ese autor: te da el mapa de lo que vas a encontrar y no te pierdes en los capítulos. Después de leer, escribe la ficha sin el texto delante y recién entonces vuelve a mirar qué te faltó. Así la ficha ya es un ejercicio de memoria, que es lo que de verdad fija lo que leíste.

Practica el examen de desarrollo antes del examen

El examen típico de ciencia política es una consigna abierta: "Compare el presidencialismo y el parlamentarismo en cuanto a su estabilidad" o "¿Qué entiende Weber por legitimidad? Dé un ejemplo de cada tipo". Hay que escribir dos o tres páginas con un argumento que se sostenga.

Eso se entrena, y conviene entrenarlo con tiempo. Un método que funciona:

1. Junta consignas. De exámenes anteriores si la cátedra los comparte, o inventadas a partir de los títulos del programa.
2. Escribe un esquema en cinco minutos. Tesis, dos o tres argumentos, un caso para cada uno.
3. Desarrolla una por semana con reloj, sin mirar los apuntes.
4. Compara con la bibliografía. Qué concepto te faltó, qué autor podías haber citado.

Una respuesta buena define, compara y aplica, en ese orden. Si en cada respuesta que practicas aparecen esas tres cosas, llegas al examen con el formato ya automático y puedes dedicar la cabeza al contenido.

Usa la actualidad como laboratorio

Una ventaja de esta carrera es que el material de práctica sale en las noticias todos los días: una elección, una crisis de gabinete, un juicio político, una reforma electoral, una coalición que se arma o se rompe. Cada uno es un caso para pasar por los conceptos que estás viendo.

Un ejercicio de diez minutos: elige una noticia política de la semana, de cualquier país, y contesta tres preguntas con la teoría de la materia.

• ¿Qué concepto la explica? Legitimidad, coalición, sistema electoral, clivaje.
• ¿Qué diría un autor del programa? Y qué diría otro que piensa distinto.
• ¿Cómo sería en otro sistema? Si eso hubiera pasado en un país parlamentario, ¿qué cambiaría?

Los ejemplos propios son los que convencen en un examen de desarrollo, mucho más que los del manual que todos repiten. Y si una materia tiene oral, ese ejercicio dicho en voz alta es casi el examen; lo cuento en cómo preparar un examen oral.

Un cuidado: el profesor no evalúa tu postura política, evalúa tu argumento. Si el caso te genera una opinión fuerte, escríbela aparte y en el examen quédate con lo que los conceptos te dejan afirmar.

Las presentaciones de clase, sin perder el esquema

Las diapositivas de ciencia política suelen ser tipologías y esquemas: los tres tipos de dominación de Weber, un cuadro de sistemas electorales, un diagrama de cómo pasa una ley. En clase el profesor los recorría con ejemplos; en el PDF quedan cajas y flechas.

Para esa parte puedes usar Filmina, una app web que te explica tus diapositivas en voz alta, una por una, señalando de qué parte habla. Mira cada diapositiva también como imagen, así que explica un esquema o un cuadro junto con el texto. Si algo no te cierra, le preguntas a Mina, el chat que contesta con tu material ("¿en qué se diferencia la dominación carismática de la tradicional?"), y después puedes practicar con preguntas armadas con la clase. Las lecturas en PDF también entran para leerlas y preguntar sobre un pasaje, aunque esas no se explican en voz alta. Tiene sus límites: necesita conexión, el plan gratis tiene topes de minutos, y una fotocopia escaneada la lee reconociendo el texto, que puede equivocarse con la letra chica o una página torcida. Las fichas, el cuadro y los casos los tienes que hacer tú.

Preguntas frecuentes

¿Qué se estudia en ciencia política?

Teoría política (de los clásicos a los contemporáneos), política comparada, sistemas electorales y de partidos, administración y políticas públicas, relaciones internacionales y metodología de la investigación. Según el plan, también historia, economía y derecho constitucional.

¿Es difícil la carrera de ciencia política?

No tiene cálculo pesado, pero exige leer mucho, textos clásicos incluidos, y escribir argumentos claros. Lo que más cuesta al principio es separar la opinión del análisis y usar los conceptos con precisión.

¿Cómo estudiar teoría política?

Con una ficha por autor (contexto, pregunta, respuesta y conceptos clave) y un cuadro que compare a los autores con las mismas filas. Antes de cada lectura conviene mirar la presentación de la clase para saber qué buscar.

¿Cómo se responde una pregunta de desarrollo en ciencia política?

Definiendo los conceptos que usa la consigna, comparando lo que dicen los autores o los sistemas, y aplicándolo a un caso concreto. Un esquema de cinco minutos antes de escribir ordena la respuesta.