Cómo estudiar contabilidad: asientos, cuentas y el porqué de cada uno

Si buscas cómo estudiar contabilidad, la respuesta corta es esta: con lápiz, con ejercicios y con una pregunta que te haces en cada registro, "¿por qué va ahí?". Contabilidad es una de esas materias que se entienden leyendo y se reprueban igual. La teoría de la partida doble cabe en una página; registrar veinte operaciones seguidas, que el balance de comprobación cierre y saber por qué no cerraba es otra cosa.

El problema propio de la carrera de contabilidad (y de las materias contables de administración y de economía) es que mezcla dos cosas muy distintas. Por un lado, una mecánica que se aprende con práctica: asientos, mayores, ajustes, estados contables. Por otro, mucha teoría escrita en diapositivas: normas, criterios de valuación, definiciones que se parecen entre sí y que el examen pide con precisión. Quien estudia solo una de las dos mitades llega mal al examen.

No es mi carrera: estudio ingeniería informática. Lo que sigue sale de mirar de cerca cómo se estudian y cómo se evalúan las materias contables, y de lo que se sabe sobre cómo se aprende, aplicado a esa forma de evaluar.

Empieza por la ecuación, no por las cuentas

Casi todo en Contabilidad Básica se apoya en una idea: el activo es igual al pasivo más el patrimonio neto. Lo que la empresa tiene, financiado con lo que debe y con lo que pusieron los dueños (más lo que fue ganando). Cada operación cambia esa igualdad de alguna manera, y la partida doble es solo la forma de registrar ese cambio sin que se rompa.

Por eso, antes de memorizar el plan de cuentas, sirve hacer este ejercicio con cada operación que veas en clase:

• ¿Qué cambia? Entró mercadería, salió dinero, se generó una deuda, se ganó un ingreso.
• ¿Qué parte de la ecuación toca? Activo, pasivo, patrimonio neto, o un resultado (que termina en el patrimonio).
• ¿Aumenta o disminuye? De ahí sale si va al Debe o al Haber.

Una compra de mercadería a crédito, por ejemplo: aumenta el activo (Mercaderías, al Debe) y aumenta el pasivo (Proveedores, al Haber). Si puedes decir eso en voz alta antes de escribir el asiento, ya no lo estás recordando: lo estás razonando. Y lo razonado aguanta cuando el profesor cambia el ejercicio.

Ejercicios desde la primera semana

El error más común en contabilidad es dejar la práctica para cuando "ya se entendió la teoría". En esta materia es al revés: la teoría se entiende haciendo los ejercicios.

Una rutina que suele funcionar:

1. El mismo día de la clase, un ejercicio del tema. Aunque sea uno solo y corto. No esperes a la semana del examen para descubrir que no sabías registrar una amortización.
2. Resuelve sin mirar la resolución. Si te trabas, mira solo el asiento que te falta, cierra la resolución y vuelve a empezar desde el principio.
3. Escribe al lado de cada asiento una frase con el porqué. "Disminuye el activo porque salió dinero del banco; disminuye el pasivo porque pagué la deuda".
4. Pasa los asientos al mayor y arma el balance de comprobación. Si no cierra, busca el error tú antes de mirar la solución: encontrar dónde está la diferencia enseña más que cualquier resumen.
5. Repite el tipo de ejercicio unos días después, con otros números. Lo que sale bien una vez puede haber salido de memoria; lo que sale bien a la semana ya está aprendido.

Encontrar tu propio error vale más que diez ejercicios copiados. Los errores típicos se repiten (invertir Debe y Haber, olvidar el impuesto al valor agregado o el que corresponda en tu país, registrar un gasto como si fuera un activo), y conviene tener una hoja donde los anotes cada vez que te pasan. Antes del examen, esa hoja vale más que cualquier resumen.

La teoría de las diapositivas: fichas y comparaciones

La otra mitad de la materia llega como presentaciones: el marco conceptual, las características de la información contable, los criterios de reconocimiento y de valuación, las normas que se aplican en tu país (muchas veces basadas en las NIIF, las normas internacionales). Son conceptos que se parecen mucho entre sí, y el examen los pide con precisión: no es lo mismo un gasto que una pérdida, ni un pasivo que una contingencia.

Lo que sirve para esta parte:

• Una ficha por concepto, con la definición en tus palabras, un ejemplo de una empresa real o inventada, y en qué se diferencia del concepto con el que se suele confundir.
• Cuadros comparativos cuando hay criterios que compiten: métodos de valuación de inventarios (PEPS, precio promedio), métodos de amortización, devengado contra percibido. Las mismas columnas para todos: qué es, cuándo se usa, qué efecto tiene en el resultado.
• Preguntarte sin mirar. Tapa la definición y trata de decirla; tapa el ejemplo y trata de inventar otro. Eso es recuperación activa, y en una materia con definiciones tan parecidas es lo que separa "me suena" de "lo sé".

Cómo se evalúa y cómo prepararte

Los exámenes de las materias contables suelen combinar un ejercicio práctico largo (registrar un período, hacer los ajustes de cierre, armar el estado de situación patrimonial y el estado de resultados) con preguntas teóricas, a veces de opción múltiple y a veces a desarrollar. En la parte práctica, el enemigo es el tiempo: muchos estudiantes saben hacer el ejercicio, pero no en el tiempo del examen.

Para eso:

• Practica con exámenes anteriores y con reloj. En contabilidad los tipos de ejercicio se repiten mucho de un año a otro. Cómo aprovecharlos lo conté en cómo estudiar con exámenes anteriores.
• Ordena la hoja. Asientos numerados, fechas, una columna para el Debe y otra para el Haber. Un profesor corrige mejor (y con más paciencia) un ejercicio que se puede seguir.
• Controla sobre la marcha. Cada tanto, suma el Debe y el Haber. Descubrir la diferencia en el asiento cinco es mucho mejor que descubrirla al final.
• Para la teoría, practica la respuesta escrita. Una definición, un ejemplo y la diferencia con el concepto vecino suelen ser una respuesta completa.

La planilla de cálculo es una gran aliada para practicar (armar un mayor en Excel o Google Sheets te obliga a entender cada fórmula), pero en muchos exámenes vas a tener papel y calculadora. Practica también así, sobre todo la última semana.

Contabilidad dentro de la carrera

Contabilidad Básica es la puerta de entrada, pero detrás vienen otras: Contabilidad Intermedia, Costos, Auditoría, Impuestos, Análisis de Estados Contables. Todas se apoyan en la primera. Por eso lo que no entiendes al principio te lo vuelves a cruzar, y conviene preguntar las dudas en el momento en vez de acumularlas para el final del semestre o cuatrimestre.

Si estudias administración o economía y contabilidad es una de tus materias, la lógica es la misma: la mitad de números se estudia haciendo, la otra mitad comparando. En cómo estudiar administración de empresas conté cómo convive con el resto de las materias de esa carrera.

Las presentaciones del profesor

Buena parte de la teoría contable llega en diapositivas: normas, cuadros de criterios, esquemas del ciclo contable, ejemplos de estados contables armados como tablas. Muchas veces el profesor las explica en clase y en la presentación queda solo el esqueleto, que semanas después cuesta reconstruir.

Para esa parte puedes usar Filmina, una app web que te explica tus diapositivas en voz alta, una por una, señalando de qué parte habla. Mira cada diapositiva también como imagen, así que explica las tablas y los esquemas junto con el texto. Después le puedes preguntar a Mina, el chat que contesta con tu material ("¿en qué se diferencia un gasto de una pérdida?"), y practicar con preguntas armadas con lo que te explicó. Tiene sus límites: necesita conexión, si la presentación es un escaneo no la puede leer, y no te resuelve los ejercicios: te ayuda con la teoría para que el lápiz lo pongas tú.

Preguntas frecuentes

¿Contabilidad es difícil?

Al principio cuesta más de lo que parece, porque no alcanza con entender: hay que practicar. Quien hace ejercicios desde la primera semana y se pregunta el porqué de cada asiento suele encontrarla mucho más llevadera que quien la estudia leyendo.

¿Cómo aprender a hacer asientos contables?

Antes de cada asiento, di qué cambia, qué parte de la ecuación contable toca y si aumenta o disminuye. De ahí sale si va al Debe o al Haber. Después repite el mismo tipo de operación con otros números unos días más tarde.

¿Cómo estudiar contabilidad básica desde cero?

Empieza por la ecuación contable (el activo es igual al pasivo más el patrimonio neto) y por entender cómo la modifica cada operación. Después haz ejercicios cortos desde la primera clase y arma fichas con los conceptos teóricos que se parecen entre sí.

¿Contabilidad se estudia de memoria?

La mecánica no: si memorizas asientos, te pierdes en cuanto el ejercicio cambia un poco. Lo que sí hay que saber con precisión son las definiciones y los criterios de la teoría, y eso se fija mejor preguntándote sin mirar que releyendo.