Mapas conceptuales para estudiar: cómo hacer uno que sirva

Un mapa conceptual es un dibujo de conceptos unidos con flechas, y en cada flecha va escrita la relación: "la tasa de interés encarece el crédito", "el crédito caro reduce la inversión". Esa palabra sobre la flecha es todo el método. Para estudiar sirve cuando te obliga a decir cómo se conectan las ideas de una materia, no solo cuáles son.

Hacer mapas conceptuales para estudiar lleva cuatro pasos: elegir una pregunta que el mapa tiene que contestar, juntar los conceptos de la clase, ordenarlos de lo general a lo específico y unirlos con flechas que digan algo. Después viene la parte que casi nadie hace y que es la que más rinde: rehacerlo sin mirar.

Yo los empecé a usar tarde, en materias donde todo dependía de todo y los resúmenes en lista no me alcanzaban. En esta nota te cuento cómo los armo, con una clase de ejemplo de Macroeconomía: la de política monetaria, una presentación de unas treinta diapositivas sobre qué pasa cuando el banco central sube la tasa de interés.

Qué es un mapa conceptual (y en qué se diferencia de un mapa mental)

El mapa conceptual lo inventó Joseph Novak en los años setenta, y su definición sigue siendo la más clara: conceptos dentro de cajas, unidos por líneas con palabras de enlace que dicen cómo se relacionan. Dos conceptos y su enlace forman una proposición, una frase que se puede leer en voz alta y que es verdadera o falsa: "la suba de la tasa atrae capitales del exterior".

Ahí está la diferencia con el mapa mental. Un mapa mental es un árbol: un tema en el centro y ramas que dicen qué va dentro de qué, sin explicar por qué. Ya conté cómo se hace en cómo hacer un mapa mental de un PDF, así que aquí voy a lo otro. En un mapa conceptual, la flecha vale más que la caja.

Eso cambia para qué sirve cada uno:

• El mapa mental ordena: sirve para ver la estructura de una clase y repasar rápido.
• El mapa conceptual explica: sirve cuando la materia es una red de causas y efectos, como Macroeconomía, Sociología o Teoría Política, y en el examen te piden razonar un caso.

Si el examen es de definiciones sueltas, un mapa conceptual es mucho trabajo para poco. Si te van a preguntar "¿qué pasa con las exportaciones si el banco central sube la tasa?", es de lo mejor que puedes hacer.

Cómo hacer un mapa conceptual paso por paso

Con la clase de política monetaria, así lo armo en una hoja o en una app:

1. Escribe la pregunta de enfoque. Novak recomienda que cada mapa conteste una pregunta concreta, porque sin ella terminas con todo conectado con todo. La mía: "¿Cómo afecta a la economía una suba de la tasa de interés?".
2. Haz la lista de conceptos. Recorre las diapositivas y anota los conceptos que sirven para contestar esa pregunta: tasa de interés, crédito, consumo, inversión, ahorro, demanda agregada, inflación, tipo de cambio, exportaciones netas. Novak habla de 15 a 25 para un mapa completo; para una clase, con 10 o 12 alcanza.
3. Ordénalos de lo general a lo específico. Arriba lo más amplio (la tasa de interés), abajo lo más concreto. No tiene que ser perfecto: es para tener por dónde empezar.
4. Une con flechas y escribe el verbo. Tasa de interés encarece crédito. Crédito caro reduce consumo e inversión. Menos consumo e inversión bajan la demanda agregada. Menos demanda frena la inflación.
5. Busca los enlaces cruzados. Son las flechas entre ramas distintas, y son las que muestran que entendiste. En mi ejemplo: la tasa alta atrae capitales, eso aprecia el tipo de cambio, y un tipo de cambio apreciado reduce las exportaciones netas, que también bajan la demanda agregada. Dos caminos distintos que llegan al mismo lugar.
6. Lee cada flecha como una frase. Si al leerla en voz alta no dice nada ("tasa de interés relacionada con inversión"), esa flecha no está terminada.

El paso 4 es el que más cuesta y el que más enseña. Si no sabes qué verbo poner, no entendiste esa parte. Esa duda es justo lo que tienes que llevar a la consulta.

Los errores que vuelven inútil un mapa conceptual

El mapa conceptual tiene una trampa: queda bien aunque esté vacío. Los errores que más veo (y que cometí):

• Flechas sin palabras. Una línea entre "tasa" e "inversión" no dice si la sube, la baja o la define. Sin el enlace es un mapa mental torcido.
• Verbos comodín. "Se relaciona con", "influye en", "tiene que ver con". Son honestos cuando no sabes, pero en el mapa final cada uno es una pregunta sin contestar.
• Copiar el mapa del profesor. Si la presentación ya trae un mapa conceptual, mirarlo sirve; copiarlo, casi nada. Lo que enseña es decidir las flechas.
• Meter toda la materia en un mapa. Con cuarenta conceptos ya no se lee. Mejor un mapa por pregunta de enfoque, y varias preguntas por unidad.
• Hacerlo y no volver a mirarlo. Un mapa terminado es una herramienta para repasar, no un trabajo práctico que se entrega.

Lo que dice la evidencia sobre los mapas conceptuales

Sí, hay estudios. Un metaanálisis de Nesbit y Adesope juntó decenas de experimentos y encontró que estudiar con mapas conceptuales se asoció con recordar más, con efectos que iban de chicos a grandes según cómo se usaran y contra qué se los comparaba. O sea: funcionan, pero no de cualquier manera.

El matiz lo puso un experimento de Karpicke y Blunt. Compararon a estudiantes que armaban un mapa conceptual con el texto adelante contra otros que practicaban recordando el texto sin mirarlo, y los que practicaban recordando aprendieron más, incluso en preguntas que pedían relacionar ideas. Armar el mapa mirando el material ayuda a entender; lo que fija es sacarlo de la memoria.

Por eso la forma en que yo los uso combina las dos cosas. Es recuperación activa con forma de dibujo.

Cómo usar el mapa para estudiar, no para colgarlo

Una vez que tienes el mapa de la clase, este es el ciclo que me funciona:

1. Guárdalo y espera. Al otro día o a los dos días, no enseguida.
2. Rehazlo en blanco. Solo con la pregunta de enfoque arriba, dibuja el mapa de memoria: conceptos, flechas y verbos.
3. Compara con el original. Marca con otro color lo que te faltó o pusiste mal. Esas flechas son lo que tienes que volver a estudiar.
4. Explícalo en voz alta. Recorre el mapa como si se lo contaras a alguien: "si sube la tasa, el crédito se encarece, entonces...". Si te trabas en una flecha, ahí hay un hueco. Es la misma idea de la técnica Feynman, con el mapa como guion.
5. Conviértelo en preguntas de examen. Cada enlace cruzado es una pregunta de desarrollo posible: "Explique por qué una suba de la tasa puede reducir las exportaciones netas".

Con la clase de política monetaria, la primera vez que lo rehice me olvidé entera la rama del tipo de cambio. Era justo la que no había entendido en clase, y era la que tomaron.

Mapas conceptuales a partir de diapositivas

La mayoría de las veces el material es la presentación del profesor, y ahí aparece un problema: para unir conceptos con un verbo, primero tienes que entender qué dice cada diapositiva, y muchas son un título, un gráfico y tres palabras.

Lo que hago es entender primero y mapear después. Si una diapositiva no la entiendo, no la meto en el mapa con una flecha comodín: la marco y la resuelvo antes. Para esa parte, Filmina, una app web que te explica en voz alta tus diapositivas, te explica la presentación diapositiva por diapositiva, gráficos incluidos, y le puedes preguntar cosas como "¿por qué la tasa alta aprecia el tipo de cambio?" con tu material como base. El mapa lo armas tú: decidir las flechas es lo que te enseña.

Para dibujarlo sirve cualquier cosa. Papel y lápiz es lo más rápido para rehacerlo de memoria. Si lo quieres digital, CmapTools es la herramienta que hace el mismo grupo de Novak y es gratis, y cualquier pizarra en línea con flechas y cuadros de texto también sirve.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un mapa conceptual y para qué sirve?

Es un esquema de conceptos unidos con flechas, donde cada flecha lleva una palabra que dice cómo se relacionan. Sirve para entender materias donde las ideas dependen unas de otras y para repasar explicando esas relaciones.

¿Cuál es la diferencia entre un mapa mental y un mapa conceptual?

El mapa mental es un árbol que dice qué va dentro de qué, sin explicar la relación. El mapa conceptual une conceptos con flechas y verbos, así que cada conexión se puede leer como una frase.

¿Cuántos conceptos tiene que tener un mapa conceptual?

Para una clase, entre 10 y 15 conceptos suele alcanzar. Para un mapa de una unidad entera, Novak habla de 15 a 25; con muchos más deja de leerse.

¿Los mapas conceptuales sirven para estudiar?

Sí, sobre todo si después los rehaces de memoria y comparas con el original. Armarlos mirando el material ayuda a entender, pero lo que más fija es recordarlos sin mirar.