Método Cornell para tomar apuntes: cómo usarlo con tus clases

El método Cornell es una forma de tomar apuntes que divide la hoja en tres partes: una columna ancha a la derecha para lo que pasa en la clase, una columna angosta a la izquierda para las preguntas y palabras clave, y una franja abajo para un resumen de dos o tres líneas. La gracia no está en el dibujo de la hoja, sino en lo que te deja hacer después: tapar la columna derecha y contestar las preguntas de memoria.

Es decir, el método Cornell para tomar apuntes convierte cada hoja en un examen de práctica que escribiste tú. Eso es lo que lo hace útil, y es también lo que casi todo el mundo se saltea: dibujan las tres partes, llenan la derecha en clase y nunca vuelven a la izquierda.

Soy estudiante de último año de ingeniería informática y lo uso con una variante para las clases con presentación. Para mostrarlo elegí una clase de otra carrera, Microeconomía, sobre la elasticidad precio de la demanda, porque es un tema donde lo que dice la diapositiva y lo que hay que entender están bastante lejos.

De dónde sale y cómo es la hoja

Lo propuso Walter Pauk, profesor de educación en la Universidad Cornell, en su libro How to Study in College, y la propia universidad lo sigue enseñando en su centro de estrategias de aprendizaje. La hoja se arma así:

• Columna derecha, ancha (unos dos tercios de la hoja): los apuntes de la clase. Lo que dice el profesor, los ejemplos, lo que no está en la diapositiva.
• Columna izquierda, angosta: queda vacía durante la clase. Después se llena con preguntas y palabras clave que apuntan a lo de la derecha.
• Franja de abajo: dos o tres líneas que resumen toda la hoja, escritas al final.
• Arriba: la materia, la fecha y el tema, para encontrarla después.

Puedes dibujarla a mano en cualquier cuaderno o armar una plantilla en el procesador de texto. El formato importa menos que respetar para qué sirve cada parte.

Los cinco pasos, con una clase de Microeconomía

Pauk lo describe en cinco pasos, que en inglés se conocen como las cinco R. Te los cuento con la clase de elasticidad.

1. Registrar, durante la clase

En la columna derecha anotas lo que pasa en la clase, no lo que dice la diapositiva (esa ya la tienes). Frases cortas, abreviaturas, los ejemplos del profesor.

En la clase de elasticidad, la diapositiva decía "Elasticidad precio = variación % cantidad / variación % precio". Lo que anoté a la derecha fue lo que el profesor agregó: "si el precio sube 10 % y la cantidad cae 20 %, la elasticidad es 2: demanda elástica. Ejemplo: una marca de gaseosa entre muchas. La sal, al revés: aunque suba, compras casi lo mismo".

2. Reducir, el mismo día

Esa tarde, o a más tardar al día siguiente, lees la columna derecha y escribes en la izquierda una pregunta por cada idea importante. No una palabra suelta: una pregunta que tenga como respuesta lo de la derecha.

• "¿Qué mide la elasticidad precio?"
• "¿Cuándo una demanda es elástica?"
• "¿Por qué la sal es inelástica y una marca de gaseosa no?"
• "¿Qué pasa con el ingreso total si subo el precio de un bien inelástico?"

Este paso es el que más rinde y el que más se saltea. Escribir la pregunta te obliga a entender qué es lo importante de lo que anotaste.

3. Recitar, tapando la derecha

Tapas la columna derecha con una hoja, lees cada pregunta de la izquierda y la contestas en voz alta o por escrito, sin mirar. Después destapas y comparas.

Esto no es un detalle del método: es la parte que tiene la evidencia detrás. Intentar recordar sin mirar es recuperación activa, y en el experimento de Roediger y Karpicke los estudiantes que se ponían a prueba se acordaban bastante más días después que los que volvían a leer el mismo texto. Si quieres el detalle de por qué funciona, lo cuento en recuperación activa.

4. Reflexionar, con el resumen de abajo

Al final de la hoja escribes dos o tres líneas que contesten "¿qué tengo que llevarme de esta clase?". En la de elasticidad: "La elasticidad mide cuánto reacciona la cantidad a un cambio de precio. Depende de los sustitutos y de cuánto pesa el bien en el gasto. Sirve para saber si subir el precio sube o baja lo que se cobra".

Un aviso honesto: resumir, por sí solo, no es de las técnicas que más rinden según una revisión grande sobre técnicas de estudio, sobre todo si no te enseñaron a hacerlo bien. Por eso en Cornell el resumen es corto y va después de las preguntas, no en su lugar.

5. Repasar, en varios días

Cada pocos días vuelves a las hojas viejas y repites el paso tres: tapas la derecha y contestas la izquierda. Lo que te sale enseguida, lo espacias más; lo que no, vuelve pronto. Es la idea de la repetición espaciada, con tus propias hojas como tarjetas.

Un apunte Cornell que nunca repasas es solo un apunte con margen. Los cinco pasos valen juntos; el formato sin los pasos tres y cinco no cambia mucho.

La variante para clases con diapositivas

El método nació para clases dictadas, donde el apunte era lo único que te quedaba. Hoy casi todas las materias tienen presentación, y copiar la diapositiva a la columna derecha es perder el tiempo: ya la tienes.

Lo que hago yo:

• A la derecha, solo lo que no está en la diapositiva. El ejemplo, la aclaración, lo que el profesor dijo que "seguro lo tomo". Al lado, el número de la diapositiva a la que corresponde.
• A la izquierda, las preguntas igual. Su respuesta puede estar en tu columna derecha o en la diapositiva: en el repaso, tapas las dos.
• Abajo, el resumen de la clase entera, no de la hoja, si la clase ocupó varias.

Si una clase no tuvo nada nuevo fuera de las diapositivas, la columna izquierda se puede llenar igual, con preguntas sobre las diapositivas mismas. Ahí la hoja Cornell queda casi como una lista de preguntas, y está bien.

Cornell en digital

Funciona igual en la computadora o en la tablet, con una tabla de dos columnas y una fila abajo, o con una plantilla que repites en cada clase. Lo que hay que cuidar en digital es poder tapar la respuesta: en papel usas otra hoja; en pantalla, una tabla donde puedas ocultar una columna o bloques que se pliegan.

Yo hoy tomo los apuntes en Filmina, una app web que te explica tus diapositivas en voz alta, porque ahí las notas viven adentro del documento de la clase. Para hacer Cornell uso el bloque Desplegable: la pregunta es el título y la respuesta va adentro, cerrada, así que al repasar abro solo después de contestar. Y como Mina lee mis notas cuando me explica esa clase, lo que dijo el profesor entra en la explicación. Las preguntas las escribo yo igual: ese paso no se delega.

Si tus apuntes salen de una presentación y no de una clase dictada, también te puede servir cómo pasar diapositivas a apuntes, que tiene un formato parecido pensado para eso.

Los errores más comunes

• Dejar la columna izquierda vacía. Es el error número uno. Sin preguntas, no hay nada que tapar.
• Escribir palabras sueltas en vez de preguntas. "Elasticidad" a la izquierda no te pide nada; "¿cuándo una demanda es elástica?" sí.
• Llenar la derecha con todo. Si copias cada palabra, no escuchas. Frases cortas y lo que no está en otro lado.
• Hacer el resumen antes de las preguntas. El resumen sale mejor cuando ya sabes qué era lo importante.
• Repasar leyendo. Releer la hoja entera de arriba a abajo no es el paso cinco. El paso cinco es tapar y contestar.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el método Cornell?

Es una forma de tomar apuntes creada por Walter Pauk, de la Universidad Cornell, que divide la hoja en una columna ancha para los apuntes, una angosta para preguntas y palabras clave, y una franja abajo para un resumen. Después se estudia tapando los apuntes y contestando las preguntas.

¿Cuáles son los pasos del método Cornell?

Son cinco: registrar los apuntes en clase, reducirlos a preguntas en la columna izquierda, recitar las respuestas tapando la derecha, reflexionar con un resumen corto y repasar las hojas cada pocos días.

¿El método Cornell sirve para estudiar de diapositivas?

Sí, con un cambio: en la columna derecha anotas solo lo que no está en la presentación, con el número de diapositiva al lado. Las preguntas de la izquierda pueden tener la respuesta en tus apuntes o en la diapositiva.

¿Se puede usar el método Cornell en digital?

Sí. Alcanza con una tabla de dos columnas y una fila para el resumen, o con bloques que se pliegan para esconder la respuesta. Lo importante es poder tapar la respuesta al repasar.