Estudiar en grupo o solo: qué conviene para cada parte

Si te preguntas si es mejor estudiar en grupo o solo, la respuesta corta es esta: no tienes que elegir uno. Hay partes del estudio que salen mejor solo (leer el material, entenderlo por primera vez, repasar sin mirar) y partes que salen mejor con otros (explicar en voz alta, contestar preguntas que no esperabas, corregir un ejercicio o un caso). El error más común es hacerlas al revés: leer juntos en voz alta y practicar solo.

Un grupo que se junta a leer el apunte de corrido es más lento que cualquiera de sus integrantes por separado. Un grupo que se junta cuando cada uno ya leyó, a explicarse y a preguntarse, rinde mucho más que la misma persona sola frente a sus notas. La diferencia no está en cuántos son, sino en para qué se juntan.

Lo que sigue es cómo repartir una semana de estudio entre las dos cosas, con una materia de ejemplo (Macroeconomía, con su modelo de oferta y demanda agregada y sus políticas fiscal y monetaria), y cómo armar un grupo que no termine en una charla de dos horas.

Lo que conviene hacer solo

Hay tareas que en grupo se vuelven más lentas sin ganar nada:

• Leer el material la primera vez. Cada uno lee a su ritmo. En grupo, alguien siempre va más rápido y alguien más lento, y los dos pierden.
• Entender lo difícil. Pelearte con una diapositiva que no se entiende (por qué una suba de la tasa de interés baja la inversión, qué mueve la curva de demanda agregada) necesita silencio y tiempo propio. Si después de intentarlo sigue sin salir, ahí sí, lo llevas al grupo.
• Repasar sin mirar. Tapar el material y decir lo que recuerdas es un trabajo de cada cabeza. Cuando lo hace otro, tú solo escuchas. Cómo hacerlo sin releer todo lo conté en cómo repasar sin volver a leer.
• Concentrarte en serio. Si te distraes fácil, el grupo es una fuente más de distracción. Para los ratos de estudio solo, estudiar sin el celular hace más diferencia que cualquier método.

Lo que es entender por primera vez, mejor hacerlo solo. El grupo no reemplaza ese primer contacto con el material; lo aprovecha después.

Lo que conviene hacer en grupo

El grupo sirve para lo que solo no puedes hacer bien:

• Explicar en voz alta. Cuando le explicas a otro el efecto de una política monetaria expansiva, te das cuenta enseguida de dónde se te corta el razonamiento. Hay evidencia de que aprender sabiendo que vas a tener que enseñarlo mejora lo que recuerdas y cómo lo ordenas. Es lo mismo que propone la técnica Feynman, con un público real.
• Contestar preguntas que no esperabas. Solo, te preguntas lo que ya sabes. Un compañero te pregunta "¿y si la economía ya está en pleno empleo?", que es justo lo que puede preguntar el profesor.
• Corregir ejercicios y casos. Comparar cómo resolvió cada uno el mismo caso muestra errores que nadie ve en su propia hoja.
• Ensayar un oral o una exposición. Decirlo entero, con reloj y con alguien que te interrumpe, es casi imposible solo. Lo detallo en cómo preparar un examen oral.

Hay además un respaldo más general: un metaanálisis sobre el aprendizaje en grupos chicos en carreras de ciencias encontró mejor rendimiento y menos abandono que con la clase tradicional sola. No dice que el grupo sea siempre mejor, sino que trabajar con otros, bien armado, suma.

Cómo repartir una semana entre las dos cosas

Con Macroeconomía como ejemplo, y un examen dentro de dos semanas, una semana podría verse así:

1. Lunes y martes, solo. Cada uno estudia las clases de la semana: lee las diapositivas, entiende los gráficos, anota lo que no le cierra.
2. Miércoles, solo. Un repaso corto sin mirar, para separar lo que ya sabes de lo que no.
3. Jueves, en grupo, una hora y media. Cada uno trae dos cosas: un tema para explicar y una duda. Se explican los temas, se resuelven las dudas entre todos y lo que nadie supo se anota para preguntarle al profesor.
4. Viernes, solo. Un ejercicio o un examen viejo, sin ayuda.
5. La semana siguiente, en grupo. Corregir entre todos ese examen viejo y armar preguntas para los demás.

Primero cada uno solo, después juntos, y al final otra vez solo. El último paso importa: el examen lo das solo, así que lo último antes del examen tiene que ser contestar sin que nadie te sople. Si quieres ubicar estas semanas en el semestre completo, sin que se te junten los exámenes, está en cómo organizar el semestre.

Cómo armar un grupo de estudio que sirva

Un grupo que funciona tiene reglas, aunque sean pocas:

• De tres a cinco personas. Con dos, si uno no preparó nada, no hay grupo. Con siete, la mitad escucha y no habla.
• Todos llegan habiendo leído. Es la regla que más grupos rompe. Si alguien llega sin leer, ese día explica menos y pregunta más, pero no se le lee el apunte.
• Un objetivo por reunión. "Repasar Macro" no es un objetivo. "Explicarnos el modelo IS-LM y resolver los ejercicios 3 a 6" sí lo es.
• Una hora y media, con final fijo. Pasado eso, la charla se va a cualquier lado.
• Los teléfonos fuera de la mesa. Uno que mira el suyo hace que todos miren el suyo.

En línea también funciona, con una videollamada y la cámara prendida. Lo que cambia es que cuesta más mantener la atención, así que conviene que sea más corto y más preparado.

Compartir el material antes de juntarse

Lo que más tiempo hace perder a un grupo es empezar la reunión sin el mismo material. Uno tiene las diapositivas nuevas, otro las del año pasado, otro un resumen que bajó de algún lado.

Antes de juntarse, pongan todo en un solo lugar: las diapositivas que subió el profesor, los apuntes de quien fue a la clase y la lista de temas del examen. Si se reparten temas, que cada uno comparta lo que preparó un día antes, no en la reunión. En Filmina, una app web que te explica en voz alta tus diapositivas, una presentación, un resumen o un mapa mental se comparten con un link que cualquiera puede ver, sin cuenta; sirve para que el grupo llegue con lo mismo. Igual, una carpeta compartida cualquiera cumple esa función: lo importante es que exista.

Cuándo es mejor estudiar solo, y cuándo no

Hay situaciones en las que conviene saltear el grupo:

• Cuando estás muy atrasado. Si no estudiaste las últimas tres clases, el grupo te sirve poco: vas a escuchar explicaciones de algo que nunca viste. Primero ponte al día solo.
• Cuando el grupo se volvió social. Si las últimas tres reuniones fueron más charla que estudio, no es culpa de nadie, pero ya no es un grupo de estudio. Junten solo para explicar, o junten menos.
• Cuando tienes poco tiempo. Si trabajas y estudias, un grupo semanal fijo puede no entrar. Un par de compañeros con los que pasarse apuntes y dudas por mensaje rinde parecido; lo cuento en cómo trabajar y estudiar a la vez.

Y al revés: si siempre estudias solo y te va bien en los escritos pero mal en los orales, o te cuesta aplicar la teoría a casos, probablemente te esté faltando la parte de explicar y que te pregunten. Si nunca lo dijiste en voz alta, todavía no sabes si lo sabes.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor estudiar en grupo o solo?

Depende de la parte del estudio. Leer y entender el material por primera vez rinde más solo; explicar, contestar preguntas y corregir ejercicios rinde más en grupo. Lo que mejor funciona es combinar las dos.

¿Cuántas personas debe tener un grupo de estudio?

Entre tres y cinco. Con menos, si alguien no preparó nada, el grupo se cae; con más, la mitad escucha y no participa.

¿Cómo hacer que un grupo de estudio sea productivo?

Que todos lleguen habiendo leído, que cada reunión tenga un objetivo concreto y un final fijo, y que el tiempo se use para explicar y preguntar, no para leer juntos el material.

¿Estudiar en grupo sirve para un examen oral?

Sí, es de lo que más sirve. Explicar en voz alta con alguien que te interrumpe y te pregunta es lo más parecido a un oral que puedes practicar antes del día.