Cómo estudiar macroeconomía: las cuentas, los modelos y las cadenas de causa

Si buscas cómo estudiar macroeconomía, la respuesta corta es esta: aprende primero las cuentas (qué es el PIB, la inflación, el desempleo y cómo se miden), después estudia cada modelo como una cadena de causas que puedes contar en voz alta, y al final pruébalo todo con los datos reales de tu país. Macroeconomía no se aprende memorizando gráficos. Se aprende cuando puedes decir "baja la tasa de interés, entonces pasa esto, y después esto otro" sin mirar las diapositivas.

Es la otra mitad de la teoría económica básica, y la cursan en economía, administración, contabilidad, comercio internacional y ciencia política, casi siempre después de Microeconomía. Su problema propio es distinto al de Micro. Allí hay un consumidor y una empresa que se pueden imaginar; aquí el protagonista es la economía entera, y las variables (producto, nivel de precios, tasa de interés, tipo de cambio) se mueven todas a la vez. Las diapositivas presentan un modelo detrás de otro (el multiplicador, IS-LM, oferta y demanda agregada, la curva de Phillips) y es fácil terminar con muchos gráficos y ninguna idea de cuál usar para qué pregunta.

No es mi carrera: estudio ingeniería informática. Lo que sigue sale de mirar de cerca cómo se estudia y cómo se evalúa Macroeconomía, y de lo que se sabe sobre cómo se aprende. Para la carrera en general ya escribí cómo estudiar economía, y para la materia hermana, cómo estudiar microeconomía. Aquí voy a lo específico de Macro.

Arma el mapa con las preguntas de la materia

Casi todo el programa de Macroeconomía contesta cinco preguntas grandes. Escríbelas en una hoja y tenla a mano todo el semestre o cuatrimestre:

1. ¿Cuánto produce un país y por qué crece? El PIB, el crecimiento de largo plazo y los ciclos.
2. ¿Por qué hay desempleo? Cómo se mide, sus tipos y qué lo hace subir o bajar.
3. ¿Por qué suben los precios? Inflación, dinero y el papel del banco central.
4. ¿Qué puede hacer el gobierno? Política fiscal (gasto e impuestos) y política monetaria (tasa de interés y cantidad de dinero).
5. ¿Cómo se relaciona con el resto del mundo? Balanza de pagos, tipo de cambio y comercio.

Cada clase nueva responde a una de esas preguntas, o conecta dos. Cada modelo es la respuesta a una pregunta del mapa. Cuando el profesor presenta IS-LM, por ejemplo, está contestando cómo se determinan juntos el producto y la tasa de interés en el corto plazo, y por eso sirve para analizar la política fiscal y la monetaria. Si sabes qué pregunta contesta un modelo, sabes cuándo usarlo en el examen.

Las cuentas antes que los modelos

Muchas cátedras empiezan por la contabilidad nacional, y mucha gente la pasa rápido porque parece la parte aburrida. Es un error: los modelos de después están hechos con esas piezas, y las preguntas conceptuales del examen viven de ellas.

Lo que conviene tener firme antes de seguir:

• El PIB por el lado del gasto. Consumo, más inversión, más gasto del gobierno, más exportaciones menos importaciones. Esa suma es la base de casi todos los modelos de corto plazo.
• Nominal y real. El PIB nominal usa los precios de cada año; el real los deja fijos. Para comparar dos años, hay que sacarle al PIB el efecto de la suba de precios, y eso se hace con un índice de precios o con el deflactor.
• Cómo se mide el desempleo. Quién cuenta como desocupado, quién está fuera de la fuerza de trabajo y por qué la tasa puede bajar aunque nadie consiga empleo.
• Cómo se mide la inflación. Qué es un índice de precios al consumidor y la diferencia entre el nivel de precios y su tasa de cambio.

Para esta parte sirve hacer fichas con una definición en tus palabras y un ejemplo con números chicos e inventados. Si puedes calcular el PIB real de dos años con una tabla de tres bienes, ya entendiste lo que muchas preguntas de opción múltiple quieren saber.

Estudia cada modelo como una cadena de causas

Las diapositivas de Macroeconomía muestran el gráfico ya terminado: la curva que se desplaza, el nuevo equilibrio. Pero en el examen de desarrollo no te piden el dibujo. Te piden el mecanismo: por qué se mueve cada cosa y en qué orden.

La forma más útil de estudiar cada modelo es escribir sus cadenas con flechas. Por ejemplo, para la política monetaria expansiva en el corto plazo:

1. El banco central baja la tasa de interés.
2. Pedir prestado se vuelve más barato, y suben la inversión y el consumo financiado con crédito.
3. Sube la demanda agregada.
4. En el corto plazo aumentan el producto y el empleo, con algo de presión sobre los precios.

Es la misma historia que cuenta cualquier manual: una política monetaria expansiva baja las tasas, aumenta el crédito y desplaza la demanda agregada hacia la derecha. Lo valioso es que la escribas tú, sin mirar, y después la compares con la diapositiva.

Haz lo mismo para los casos que más se preguntan: un aumento del gasto público, una suba de impuestos, una caída de las exportaciones, un shock de oferta como la suba del petróleo. Para cada uno, escribe la cadena, después el gráfico, y al final una frase que diga qué cambia en el producto, el empleo y los precios.

Corto plazo, largo plazo y las escuelas

La mitad de las confusiones de la materia salen de no saber en qué plazo estás. En el corto plazo, los precios y los salarios tardan en ajustarse, y por eso la política fiscal o la monetaria pueden mover el producto. En el largo plazo, el producto depende de cuánto capital, trabajo y tecnología tiene el país, y la demanda agregada mueve sobre todo los precios. El modelo de oferta y demanda agregada junta las dos cosas en un mismo gráfico, y por eso es el que más conviene dominar.

Detrás de esa diferencia están las escuelas: keynesianos, monetaristas, nuevos clásicos, nuevos keynesianos. Cada escuela es una apuesta sobre qué tan rápido ajustan los precios, y de ahí sale lo que recomienda. Para no mezclarlas, arma un cuadro con una fila por escuela y cuatro columnas: qué causa las crisis, qué tan rápido ajustan los precios, qué política recomienda y un autor de referencia. Es el mismo cuadro comparativo que propuse para la carrera de economía, ahora con la pregunta del plazo en el centro.

Los ejercicios: pocos tipos, muchas veces

La parte práctica de Macroeconomía tiene menos variedad que la de Micro, y eso juega a favor. Los ejercicios que aparecen casi siempre son estos:

• El multiplicador. Con la propensión marginal a consumir, calculas cuánto sube el producto si el gasto aumenta en un monto dado. En el caso más simple, el multiplicador es uno dividido por uno menos esa propensión.
• IS-LM. Encuentras el equilibrio con las dos ecuaciones, aplicas una política (más gasto, más dinero) y calculas el nuevo producto y la nueva tasa. Después explicas por qué la suba de la tasa frena en parte el efecto de la política fiscal.
• PIB real e inflación. Con una tabla de precios y cantidades, calculas el PIB nominal, el real, el deflactor y la tasa de inflación.
• Tipo de cambio real. Calculas cómo cambia la competitividad de un país si sube el tipo de cambio nominal o si su inflación es mayor que la del resto.

Para cada tipo, escribe una ficha con los pasos en orden y resuelve tres o cuatro con otros números sin mirarla. Esa práctica de recordar en vez de releer es recuperación activa, y deja más en la memoria que volver a leer el material. Los exámenes anteriores de la cátedra son la mejor fuente de ejercicios, porque muestran cómo arma los enunciados ese profesor.

Pruébalo con los datos de tu país

Macroeconomía tiene una ventaja que pocas materias tienen: lo que estudias sale en las noticias todas las semanas. El banco central sube o baja la tasa, el instituto de estadística publica la inflación del mes, el gobierno presenta el presupuesto.

Una costumbre que rinde mucho: una vez por semana, toma una noticia económica y explícala con la cadena de causas de la materia. "El banco central subió la tasa: ¿qué espera que pase con la inversión, el consumo y los precios? ¿En qué plazo?" Explicar una noticia con un modelo es el mejor examen de prueba, porque te obliga a elegir el modelo correcto, que es justo lo que piden las preguntas de desarrollo.

Si estudias en un país con historia de inflación alta o de crisis cambiarias, esto se vuelve todavía más útil, y la materia se conecta con lo que ves en comercio internacional si también la cursas.

Las presentaciones de cada clase

Buena parte de Macroeconomía llega en presentaciones con gráficos de IS-LM, tablas de cuentas nacionales y curvas que se desplazan, que el profesor explicó en clase paso por paso y que en el PDF quedan quietas. Ahí suele estar el problema: falta lo que se dijo entre una diapositiva y la otra, que es justamente la cadena de causas.

Para esa parte puedes usar Filmina, una app web que te explica tus diapositivas en voz alta, una por una, señalando de qué parte habla. Mira cada diapositiva también como imagen, así que explica los gráficos y las tablas junto con el texto. Si algo no te cierra, le preguntas a Mina, el chat que contesta con tu material ("¿por qué sube la tasa de interés cuando aumenta el gasto público?"), y después puedes practicar con preguntas armadas con lo que te explicó. Tiene sus límites: necesita conexión, una presentación escaneada no la puede leer, y los ejercicios con números los tienes que resolver tú.

Preguntas frecuentes

¿Qué se estudia en Macroeconomía?

La economía de un país en su conjunto: el producto y su crecimiento, el desempleo, la inflación, la política fiscal y la monetaria, y la relación con el resto del mundo. Los modelos habituales son el multiplicador keynesiano, IS-LM y oferta y demanda agregada.

¿Macroeconomía es más difícil que Microeconomía?

Suele tener menos matemática que una Micro intermedia, pero exige tener en la cabeza muchas variables que se mueven a la vez. A quien le cuesta, casi siempre le cuesta saber qué modelo usar, y eso se resuelve estudiando cada modelo junto con la pregunta que contesta.

¿Cómo aprobar Macroeconomía?

Escribe las cadenas de causas de cada política sin mirar, resuelve los ejercicios típicos hasta que te salgan solos y practica con exámenes anteriores de la cátedra. En las preguntas de desarrollo, aclara siempre si hablas del corto o del largo plazo.

¿Cómo se estudia el modelo IS-LM?

Primero entiende qué mercado representa cada curva: la IS, el de bienes; la LM, el de dinero. Después practica qué curva se mueve con cada política y escribe con palabras qué pasa con el producto y la tasa de interés.