Cómo estudiar sociología: autores, conceptos y ejemplos propios

Si buscas cómo estudiar sociología, la respuesta corta es esta: la carrera se estudia comparando autores y bajando cada concepto a un ejemplo que puedas ver. Casi todo lo que vas a leer son formas distintas de mirar lo mismo (la sociedad, el orden, el cambio, la desigualdad), y los exámenes piden que sepas qué dice cada autor, en qué se diferencia de los otros y cómo lo usarías para explicar algo concreto. Memorizar definiciones sueltas no alcanza; poder ponerlas a trabajar sobre un caso, sí.

El problema propio de la carrera es que usa palabras de todos los días con un sentido técnico. Clase, poder, acción, estructura, institución, anomia: las dices sin pensar, y en la carrera cada una tiene una definición precisa que además cambia según el autor. A eso se suman lecturas largas de los clásicos (Marx, Durkheim, Weber), presentaciones de clase con muchos nombres y esquemas, y materias de metodología que piden otra forma de pensar. La mayoría de los exámenes son de desarrollo, y en varias materias hay un trabajo de investigación.

No es mi carrera: estudio ingeniería informática. Lo que sigue sale de mirar de cerca cómo se estudia y se evalúa sociología, y de lo que se sabe sobre cómo se aprende. Sirve también para las materias de sociología que aparecen en trabajo social, comunicación, ciencia política, educación o administración.

Los tres clásicos, en un cuadro con las mismas filas

Casi todos los programas de primer año arrancan con Marx, Durkheim y Weber, y el resto de la carrera vuelve a ellos una y otra vez. Si los tienes bien ordenados desde el principio, cada autor nuevo encuentra su lugar: "este sigue a Weber", "este discute con Durkheim".

La forma más útil de ordenarlos es un cuadro con una columna por autor y las mismas filas para todos:

1. Qué es la sociedad para él. Para Durkheim, algo que existe por encima de los individuos y los condiciona; para Weber, el resultado de acciones de personas que les dan un sentido.
2. Qué mueve el cambio. El conflicto entre clases en Marx, el paso de una forma de solidaridad a otra en Durkheim, la racionalización en Weber.
3. Cuál es su unidad de análisis. El modo de producción, el hecho social, la acción social.
4. Cómo propone estudiarla. Analizar las relaciones de producción, tratar los hechos sociales como cosas, comprender el sentido de la acción.
5. Su obra y su concepto clave. El que seguro aparece en el examen.

Un autor se entiende de verdad cuando lo pones al lado de otro. Mientras lees a Weber solo, todo parece razonable; cuando lo pones al lado de Durkheim y ves que contestan distinto la misma pregunta, aparece lo que el profesor quiere que veas. Es el mismo formato que recomiendo en cómo estudiar ciencia política, donde también hay que comparar autores con las mismas filas.

Arma el cuadro durante el semestre o cuatrimestre, una fila más cada vez que la materia avanza, y no la semana del examen. Cuando lleguen los autores contemporáneos (Bourdieu, Giddens, Goffman), agrégales una columna y fíjate a cuál de los tres clásicos se parecen.

Cada concepto, con un ejemplo de tu vida

La ventaja de la sociología es que el material de práctica está alrededor tuyo todo el tiempo. La fila para entrar a un recital, el grupo de chat de tu curso, la forma en que se reparten las tareas en tu casa: todo eso se puede explicar con los conceptos de la materia. Usarlo es lo que convierte una definición memorizada en una que entiendes.

Arma una ficha por concepto con estas partes:

• La definición del autor, como la da, con la página.
• La definición en tus palabras, en una o dos oraciones.
• Un ejemplo de tu vida diaria que la muestre.
• Lo que no es, y con qué se confunde.

Un caso: la anomia de Durkheim no es "caos" ni "gente que no cumple las reglas". Es la falta de normas que regulen lo que la gente espera y desea, y aparece sobre todo cuando una sociedad cambia rápido y las reglas viejas dejan de servir. Si en tu ficha escribes "caos", en el examen vas a escribir "caos", y es justo el error que el profesor busca.

La última fila es la que más rinde. Acción y conducta, clase y estrato, poder y dominación, institución y organización: casi todos los errores de la carrera vienen de dos conceptos que se parecen. Si en la ficha escribes la diferencia con tus palabras, en el examen no te confundes.

Las lecturas: lee con una pregunta y cierra sin mirar

Los textos de sociología son largos y, en los clásicos, escritos con otro vocabulario y en otro contexto. No hace falta leerlos dos veces de punta a punta. Hace falta leerlos una vez bien y dejar algo que te sirva después.

Un método que funciona para cada lectura:

1. Antes, mira la presentación de esa clase. Te dice qué buscar y qué partes del texto importan para la materia.
2. Escribe la pregunta que el texto contesta, en una oración, antes de empezar. "¿Por qué el suicidio, que parece lo más individual, tiene causas sociales?"
3. Lee marcando solo lo que contesta esa pregunta. No todo lo que te parece interesante.
4. Cierra el texto y escribe la ficha de memoria: la pregunta, la respuesta del autor, tres conceptos y con quién discute.
5. Recién entonces vuelve al texto para ver qué te faltó.

El paso cuatro es el importante: escribir sin mirar te obliga a sacar lo leído de la memoria, y eso es lo que lo fija. Es lo que encontraron Roediger y Karpicke al comparar volver a estudiar con ponerse a prueba: quienes intentaban recordar se acordaban más días después que quienes releían. Volver a leer el texto subrayado da la sensación de que lo sabes, pero es de las técnicas que menos rinden según una revisión grande sobre cómo estudian los estudiantes.

Metodología: no la dejes para el final

Mucha gente entra a sociología por la teoría y se encuentra con metodología de la investigación y estadística. Son materias que se estudian distinto: menos lectura y más práctica, con conceptos que solo se entienden aplicándolos (variable, indicador, muestra, operacionalizar, entrevista en profundidad, encuesta).

Lo que más ayuda es diseñar una investigación chica sobre algo que tengas cerca, aunque nunca la hagas:

• La pregunta. "¿Los estudiantes que trabajan eligen sus horarios de clase de otra forma que los que no trabajan?"
• El enfoque. ¿Se contesta mejor con una encuesta a muchos (cuantitativo) o con entrevistas largas a pocos (cualitativo)? ¿Por qué?
• Las variables y cómo las medirías. "Trabaja" es fácil; "le cuesta organizarse" hay que convertirlo en algo que se pueda preguntar.
• La muestra. A quién le preguntarías, y qué sesgo tendría elegir solo a tus amigos.

Hacer esto con cada tema de la materia te deja listo para el trabajo de investigación, que en muchas cátedras pesa tanto como el examen. Y para la parte de estadística vale lo de siempre: hacer ejercicios, no leer cómo se hacen.

El examen de desarrollo, practicado antes del examen

El examen típico de sociología es una consigna abierta: "Compare la concepción de lo social en Durkheim y en Weber" o "Analice el siguiente caso con los conceptos de Bourdieu". Hay que escribir un argumento de dos o tres páginas que se sostenga.

Eso se entrena. Junta consignas de exámenes anteriores si la cátedra las comparte, o invéntalas a partir del programa, y para cada una:

1. Haz un esquema en cinco minutos. Qué conceptos usa la consigna, qué autores entran, qué ejemplo vas a usar.
2. Escribe la respuesta con reloj, sin los apuntes.
3. Compárala con las fichas y el cuadro. Qué definición te salió floja, qué diferencia entre autores no marcaste.

Una buena respuesta define, compara y aplica, en ese orden. Definir muestra que tienes los conceptos; comparar, que entiendes a los autores; aplicar, que sabes usarlos. Si tu materia tiene orales, el mismo esquema dicho en voz alta es casi el examen. Y si te tocan materias de teorías de la comunicación, que cruzan mucho con sociología (Adorno, la escuela de Frankfurt), te sirve lo que cuento en cómo estudiar ciencias de la comunicación.

Un cuidado: tu postura sobre el tema no se evalúa, se evalúa el argumento. Si un caso te genera una opinión fuerte, está bien, pero en el examen quédate con lo que los conceptos te dejan afirmar. Lo mismo pasa con los procesos que la carrera analiza en perspectiva: en historia también se comparan interpretaciones en vez de buscar la verdadera.

Las presentaciones de clase, sin perder los esquemas

Las diapositivas de sociología suelen ser cuadros y esquemas: los tipos de acción de Weber, la solidaridad mecánica y la orgánica en dos columnas, un diagrama de los capitales de Bourdieu. En clase el profesor los recorría con ejemplos; en el PDF que te queda son cajas con tres palabras.

Para esa parte puedes usar Filmina, una app web que te explica tus diapositivas en voz alta, una por una, señalando de qué parte habla. Mira cada diapositiva también como imagen, así que explica un cuadro o un esquema junto con el texto. Si algo no te cierra, le preguntas a Mina, el chat que contesta con tu material ("¿en qué se diferencia la acción tradicional de la afectiva?"), y después puedes practicar con preguntas armadas con la clase. Las lecturas en PDF también entran para leerlas y preguntar sobre un pasaje, aunque esas no se explican en voz alta. Tiene sus límites: necesita conexión, el plan gratis tiene topes de minutos, y una fotocopia escaneada la lee reconociendo el texto, que puede equivocarse con la letra chica o una página torcida. El cuadro, las fichas y los ejemplos los tienes que hacer tú.

Preguntas frecuentes

¿Qué se estudia en sociología?

Teoría sociológica (de los clásicos a los contemporáneos), metodología de la investigación cualitativa y cuantitativa, estadística, y materias sobre temas como la desigualdad, el trabajo, la educación, la cultura o el Estado. Según el plan, también historia, economía, antropología y ciencia política.

¿Es difícil estudiar sociología?

No tiene cálculo pesado, pero exige leer mucho, textos clásicos incluidos, y escribir argumentos claros. Lo que más cuesta al principio es usar los conceptos con precisión en vez de con su sentido de todos los días, y la parte de metodología y estadística.

¿Cómo estudiar a Marx, Durkheim y Weber?

Con un cuadro que tenga una columna por autor y las mismas filas para los tres: qué es la sociedad, qué mueve el cambio, cuál es la unidad de análisis, cómo proponen estudiarla y su concepto clave. Compararlos fila por fila es lo que deja ver en qué se diferencian.

¿Cómo se responde una pregunta de desarrollo en sociología?

Definiendo los conceptos que usa la consigna, comparando lo que dicen los autores y aplicándolo a un caso concreto. Un esquema de cinco minutos antes de escribir ordena la respuesta.